Coltelli d'Italia. Rituali di violenza e tradizioni produttive nel mondo popolare

Questo libro, non a caso il primo dedicato ai coltelli italiani a serramanico, non si limita ad indagare minuziosamente i pur ricchi e finora inesplorati aspetti della produzione materiale nel corso dell’Ottocento, ma affronta compiutamente anche le profonde implicazioni sociali e culturali che il coltello ha assunto e per lungo tempo ha mantenuto in Italia. Alla versatilità insita nelle potenzialità formali e materiche dell'oggetto, nel nostro Paese si è unita un'ulteriore valenza: il coltello è stato il segno crudelmente e ferocemente esibito di una radicata e diffusa violenza, l'emblema di una frammentata ma pullulante aggressività, il vessillo di una concitata istanza senza progetto né fine, ma caparbiamente tesa a definire gli spazi quotidiani di una libertà pratica, organizzata intorno a un rigido e insofferente egocentrismo, a un borioso risentimento, a una rabbiosa quanto futile ritorsione. "Spada del popolo" è stato romanticamente definito il coltello, ma una spada, un'arma che ha per lungo tempo significato la divisione e l'atomizzazione delle classi subalterne in tanti individui isolati, fulmineamente estratta a definire, nella calca rumorosa della festa, della fiera e dell'osteria, la sordida questione di gioco, a rintuzzare la futile provocazione verbale, a lavare nel sangue presunti e improbabili oltraggi. Durante buona parte dell’Ottocento nelle regioni centro¬meridionali del Paese, non c'è uomo del popolo che nel proprio coltello accuratamente scelto, soppesato e provato al momento dell'acquisto, non veda oltre all'utile strumento del lavoro e delle mille incombenze quotidiane, il segno tangibile della propria umana e virile consistenza, della dignità e dell'orgoglio personali. Tale "spessore" del coltello ha costantemente interagito con gli aspetti della sua produzione materiale: la storia o meglio si potrebbe dire il destino dei coltelli italiani e dei loro fabbricanti è intimamente correlata a questo lato oscuro, alla ridondanza e complessità di significato che l'oggetto ha assunto nel corso del tempo, nella cultura del nostro Paese. Le leggi restrittive sulla fabbricazione, sulla detenzione e sul porto dei coltelli, indotte dal crescente e incontenibile aumento dei reati di sangue, oltre a provocare, nel corso del secolo XIX, ripetuti mutamenti di foggia degli oggetti, hanno anche determinato la scomparsa di molte comunità artigiane, da secoli dedite alla lavorazione dei ferri taglienti