Le ultime epidemie di colera in Italia nel Novecento

La pandemia italiana di colera del 1910-11, pur non determinando un’elevata mortalità, costituì una grave minaccia sanitaria. L’utilizzo della serie storica delle Statistiche sulle cause di morte, a cura del Ministero dell’Agricoltura, Industria e Commercio, ci ha consentito di fare luce su tale epidemia, largamente sottovalutata dagli studiosi. Nel 1910 restò confinata alle regioni meridionali, provocando solo 805 decessi, in gran parte in Puglia e Campania. Le conseguenze furono assai più gravi nel 1911, quando si registrarono 6.145 morti per colera asiatico, quasi l’1% del totale annuo. Da giugno il morbo si diffuse con violenza a Napoli e negli altri principali porti italiani, iniziando da quello di Palermo, a causa dell’elevata mobilità di migliaia di persone che raggiungevano i principali imbarchi per emigrare oltre oceano; nelle città portuali il colera trovava terreno fertile per la sua ulteriore diffusione. I danni peggiori si manifestarono di gran lunga al Sud: oltre i due terzi del totale dei decessi avvennero in Campania e in Sicilia. Inaspettatamente, il colera fece la sua ricomparsa a Napoli nel 1973. Pur causando solo poche vittime, scatenò un clima di paura che si diffuse più del contagio e produsse un danno d’immagine alla città che ancora oggi, dopo oltre quaranta anni dall’evento, si porta dietro questo pregiudizio negativo.