UN MAGGIORE UTILIZZO DI SIERI UMANI PUO’ CONTRIBUIRE AD UNA MIGLIORE CARATTERIZZAZIONE ANTIGENICA DEI VIRUS INFLUENZALI PER LA SCELTA DELLE COMPONENTI VACCINALI

Introduzione A causa della variabilità antigenica dei virus influenzali, la composizione dei vaccini antinfluenzali deve essere valutata annualmente e modificata sulla base dell’insorgenza di ceppi mutanti. Tale selezione viene eseguita utilizzando il test di inibizione dell’emoagglutinazione (IEA) e sieri immuni ottenuti da furetti sopravvissuti dopo infezione primaria con ceppi virali di riferimento. La composizione del vaccino viene cambiata quando i virus accumulano mutazioni tali da ridurre la loro capacità di legare gli anticorpi presenti nei sieri dei furetti. Recenti risultati, ottenuti studiando la componente vaccinale A/H1N1, sembrano però indicare che tale metodica potrebbe non essere completamente adeguata. Nel 2009, quando insorse il nuovo virus pandemico A/H1N1, l’OMS scelse il ceppo A/California/7/09 (A/Cal/7/09) quale componente vaccinale e, in base alla caratterizzazione antigenica dei virus in circolazione nelle stagioni successive, ha lasciato tale ceppo invariato fino al 2017. Tuttavia a partire dalla stagione 2013-14 si è iniziato a registrare un inusuale aumento di infezioni tra i soggetti adulti. Tale cambiamento potrebbe essere imputabile a mutazioni rilevate in seguito a sequenziamento dell’HA, che il test IEA, eseguito con i sieri di furetto, non era in grado di individuare. Obiettivi dello studio. 1. verificare la capacità di sieri umani di reagire con virus A/H1N1 che, dalla caratterizzazione effettuata con sieri animali, sono risultati essere antigenicamente simili al virus vaccinale A/Cal/7/09; 2. verificare la capacità dei vaccini antinfluenzali in commercio di indurre la produzione di anticorpi in grado di cross-reagire con i ceppi in circolazione. Materiali e metodi I sieri sono stati analizzati mediante test IEA utilizzando come antigeni il ceppo A/Cal/7/09 e 6 virus A/H1N1 circolati in Umbria tra il 2011 e il 2015. La caratterizzazione antigenica e genetica di tali virus è stata eseguita presso l’Istituto Superiore di Sanità. Risultati e conclusioni Prima della vaccinazione, i livelli anticorpali più elevati sono stati riscontrati contro la componente vaccinale e i virus circolati subito dopo il 2009, i più bassi nei confronti dei virus di più recente circolazione. In una percentuale di soggetti variabile (24-48%), si è riscontrata una diminuzione di almeno 4 volte del titolo anticorpale nei confronti dei ceppi epidemici rispetto a quello vaccinale. A un mese dalla vaccinazione, la risposta anticorpale è risultata essere sempre inferiore nei confronti dei ceppi di più recente circolazione, in particolare nei soggetti al di sopra di 85 anni. In conclusione questo studio indica che i sieri animali non sono in grado di rappresentare la complessità della immunità della popolazione umana. È quindi auspicabile che per la caratterizzazione dei ceppi influenzali circolanti vi sia un maggiore utilizzo di sieri umani e si prenda in considerazione la possibilità di utilizzare sieri di furetto ottenuti dopo infezioni sequenziali con differenti ceppi influenzali.