L’«enigma cinese» nella testimonianza di Carlo Sforza (1911-1915)

Based on documentation in the Diplomatic Historical Archive of the Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation, this article aims to examine the work of Italian diplomat Carlo Sforza, who was sent to China as extraordinary envoy and plenipotentiary minister in the spring of 1911 with the task of developing a policy of economic and commercial cooperation. In 1911 China was not a priority in Italian foreign policy but Foreign Minister Antonino di San Giuliano nevertheless intended to strengthen the Italian presence in the country in order to emancipate Italy from the situation of political-economic inferiority in which the country found itself compared to other powers in the Far East. Count Sforza, who had already been Legation to Secretary China in 1903 after the Boxer Rebellion, returned there on the eve of the 1911 revolution and therefore directly witnessed the fall of the Qing dynasty, the establishment of the Republic and the rise of Yuan Shikai. He made himself useful in both financial and humanitarian ways and therefore was able to make an interesting report of that complex period in Chinese history.

Sulla base della documentazione disponibile presso l’Archivio Storico Diplomatico del Ministero degli Esteri e della Cooperazione Internazionale, l’articolo intende ricostruire l’operato del diplomatico italiano Carlo Sforza che fu mandato in Cina in qualità di inviato straordinario e ministro plenipotenziario nella primavera 1911 con lo scopo di svilupparvi una politica di penetrazione economica e commerciale. Nel 1911 quello cinese non era tra gli obiettivi prioritari per la politica estera italiana ma il ministro degli Esteri Antonino di San Giuliano intendeva ugualmente rafforzare la presenza italiana in Cina, al fine di emancipare l’Italia dalla condizione di inferiorità politico- economica nella quale si trovava rispetto alle altre potenze in Estremo Oriente. Il conte Sforza, che era già stato segretario di Legazione in Cina nel 1903, dopo la rivolta dei Boxer, vi ritornò alla vigilia della rivoluzione del 1911. Testimone diretto della caduta della dinastia Qing, della costituzione della Repubblica e dell’ascesa di Yuan Shikai, egli si rese utile sia dal punto di vista finanziario sia dal punto di vista umanitario, e poté quindi tracciare un interessante quadro su quel complesso periodo della storia cinese.