Il saggio, che costituisce l'introduzioneal volume, mira a mettere a fuoco il contesto in cui Etienne Gilson, nel 1952, pubblica "Le metamorfosi della città di Dio". Un contesto post-bellico in cui il tema all'ordine del giorno è la costruzione della nuova Europa. Il tema della "città di Dio" si inscrive in questo orizzonte, ideale, politico, religioso. Gilson passa in rassegna le trasformazioni di un'idea, a partire dalla concezione classica della polis, per poi passare all'opera fondamentale di Agostino che condizionerà tutto il tempo successivo dando origine a varie trasformazioni. Da Ruggero Bacone, a Dante, Cusano, Campanella, Leibniz, Saint-Pierre, Comte.